碘缺乏病(IDD)每年使全球7.4亿人受害，造成人的大脑功能障碍，甲状腺肿大或流产，又能引起精神疾病。世界卫生组织在1999年决定在下一个10年内，通过加强食盐加碘项目和扩大食用覆盖率来实现消灭碘缺乏病的目标。世界卫生组织总干事在52届世界卫生大会上说：“碘缺乏障碍将继续是胎儿和婴儿大脑功能损害的最主要原因，同时又是青少年智力发育延迟的主要原因，而它又是可以预防的。”
　　
　　碘缺乏病在世界130个国家是一个严重的公共卫生问题。通过全球食盐加碘的努力，减少碘缺乏病取得了明显的进展，但估计仍有约5000万人不同程度地受到碘缺乏病的影响，表现出不同程度的大脑损害症状。从1990年—1998年，食盐加碘的国家由46个增加到93个。生活在受IDD影响国家的住户，2/3已能吃上碘盐。有20个国家的90%的住户吃上了碘盐。
　　
　　我国在1993年以后，在全国逐步推广和实施了全民食盐加碘。全民食盐加碘的基本含义为：所有食用盐及食品加工用盐都必须是碘盐；牲畜用盐也应是碘盐。
　　
　　联合国世界卫生组织、儿童基金会和国际控制碘缺乏病理事会一致认为：人群碘营养正常的标准为：学龄儿童甲肿率小于5%，尿碘水平大于100微克/升，新生儿促进甲状腺激素（TSH）值大于5微国际单位/升的比例小于3%。从这个标准出发，我国绝大多数地区，包括城市和相当一部分沿海地区，都存在不同程度的碘缺乏。
　　
　　近年来，专业工作者对全国10大城市学龄儿童进行的碘营养调查发现，大城市的尿碘水平也多在100微克/升以下，儿童甲肿率大于5%，因此传统上被认为不缺碘的大城市，实际上也遭受碘缺乏的危害。
　　
　　补碘最关键的时期是在胚胎期和婴幼儿期。人体最需要补碘的时期是脑神经的生长发育期。从怀孕前三个月到出生前，脑神经的形态和功能已基本形成，这段时期如果缺少碘，胎儿得不到适量的甲状腺激素，脑神经组织的增殖、发育、分化就要出现障碍，轻者出现智力减退，重者是傻、矮、聋、哑、瘫的克汀病人，而且一旦造成损害，一生不治。人类的脑发育存在两个突发期，也是对碘缺乏的两个重要易伤期。第一个易伤期是在妊娠的第12周~18周之间，第二个易伤期是在从妊娠中期开始到出生前后直到出生后六个月之内。孕妇随着妊娠时间的增长和胎儿的长大对碘的需求量逐渐增加，她们的碘摄入量要同时满足胎儿和孕妇本身的双重需要。另外，妇女妊娠后，肾脏能排出较多的碘而发生碘丢失，容易发生孕期营养不良。因此，国际组织建议孕妇每日碘摄入量不应低于200微克。哺乳期间，母亲如果自身碘摄入量不足，乳汁中碘含量会下降，最终造成婴幼儿碘缺乏。